KAIRO (AP) – US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte am Mittwoch, dass Amerikas Verteidigungspartnerschaft mit Ägypten eine „wesentliche Säule“ von Washingtons Engagement im Nahen Osten sei.
Austin machte die Bemerkung auf Twitter, nachdem er auf der letzten Etappe seiner Nahost-Tour in Kairo gelandet war. Er wurde von hochrangigen ägyptischen Militärbeamten am Flughafen von Kairo begrüßt.
Austin wird voraussichtlich Gespräche mit dem ägyptischen Präsidenten Abdel Fattah el-Sissi und anderen hochrangigen Beamten führen, bevor er später am Mittwoch nach Israel aufbricht. Zu seinen früheren Stationen auf der Tour gehörten Jordanien und der Irak. Er war am Dienstag zu einem unangekündigten Besuch in Bagdad, Tage vor dem 20. Jahrestag der US-geführten Invasion, die Saddam Hussein verdrängte.
Ägypten ist einer der größten Empfänger amerikanischer Wirtschafts- und Militärhilfe im Nahen Osten und ein beständiger Verbündeter der USA in der Region. Aber in den letzten Jahren haben US-Gesetzgeber versucht, diese Hilfe von Menschenrechtsverbesserungen und -reformen abhängig zu machen.
Seit ihrem Amtsantritt im Jahr 2013 hat die Regierung von el-Sissi ein weitreichendes Vorgehen gegen Andersdenkende beaufsichtigt und Tausende inhaftiert. Beamte haben nicht nur islamistische politische Gegner ins Visier genommen, sondern auch pro-demokratische Aktivisten, Journalisten und Online-Kritiker.
„Die Verteidigungspartnerschaft zwischen den USA und Ägypten ist eine wesentliche Säule unseres Engagements für diese Region“, schrieb Austin auf Twitter. „Ich bin hier, um unsere Koordination in Schlüsselfragen zu stärken und Möglichkeiten zur Vertiefung unserer langjährigen bilateralen Partnerschaft mit Ägypten zu nutzen.“
Ägypten hat in den letzten Jahren auch eine Schlüsselrolle bei der Vermittlung zahlreicher Waffenstillstandsabkommen zwischen israelischen und palästinensischen Führern gespielt. Austins Reise findet statt, als die Gewalt im besetzten Westjordanland den höchsten Stand seit Jahren erreicht hat.
Sowohl die Vereinigten Staaten als auch Ägypten führen derzeit parteiübergreifende Gespräche, um die anhaltenden politischen Krisen in den Nachbarländern Libyen und Sudan zu beenden.
