DIE WÄLDER, TEXAS – Der Marsboden enthält möglicherweise alle notwendigen Nährstoffe für den Reisanbau, eines der wichtigsten Nahrungsmittel der Menschheit, berichtete der Planetenwissenschaftler Abhilash Ramachandran am 13. März auf der Lunar and Planetary Science Conference. Die Pflanze braucht jedoch möglicherweise etwas Hilfe, um inmitten von Perchlorat zu überleben, einer Chemikalie, die für Pflanzen giftig sein kann und auf der Marsoberfläche nachgewiesen wurde (SN: 18.11.20).
„Wir wollen Menschen zum Mars schicken … aber wir können nicht alles dorthin bringen. Das wird teuer“, sagt Ramachandran von der University of Arkansas in Fayetteville. Dort Reis anzubauen wäre ideal, weil er einfach zuzubereiten sei, sagt er. „Sie schälen einfach die Schale ab und fangen an zu kochen.“
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Ramachandran und seine Kollegen bauten Reispflanzen in einem Marsboden-Simulant aus Basalt der Mojave-Wüste an. Sie bauten auch Reis in reiner Blumenerde sowie mehrere Mischungen aus Blumenerde und Bodensimulanz an. Alle Töpfe wurden ein- oder zweimal täglich gegossen.
Reispflanzen wuchsen in der synthetischen Marserde, stellte das Team fest. Allerdings entwickelten die Pflanzen dünnere Triebe und dünnere Wurzeln als die Pflanzen, die aus der Blumenerde und den Hybriderden sprossen. Sogar das Ersetzen von nur 25 Prozent des Simulans durch Blumenerde half haufenweise, fanden sie heraus.
Die Forscher versuchten auch, Reis in Erde mit zugesetztem Perchlorat anzubauen. Sie beschafften eine Wildreissorte und zwei Sorten mit einer genetischen Mutation – modifiziert für die Widerstandsfähigkeit gegen Umweltstressoren wie Dürre – und bauten sie in marsähnlicher Erde mit und ohne Perchlorat an (SN: 24.9.21).
Bei einer Konzentration von 3 Gramm Perchlorat pro Kilogramm Boden wuchsen keine Reispflanzen. Aber als die Konzentration nur 1 Gramm pro Kilogramm betrug, wuchs bei einer der Mutantenlinien sowohl ein Spross als auch eine Wurzel, während es der Wildform gelang, eine Wurzel zu bilden.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass durch Herumbasteln am modifizierten Gen der erfolgreichen Mutante SnRK1akönnten Menschen schließlich in der Lage sein, eine für den Mars geeignete Reissorte zu entwickeln.
